TENDO FÉ: Como o PEPFAR mudou a vida de uma mãe tanzaniana e de sua filha

Para Tatu e Faith o sucesso do PEPFAR é pessoal.

Faith Mang'ehe tem 17 anos e adora fazer as unhas e acompanhar as últimas tendências do TikTok. Ela está prestes a terminar o ensino médio, com planos de se tornar designer de interiores ou arquiteta.

Embora a vida de Faith hoje pareça típica para muitas pessoas da sua idade, ela não começou assim. Quando a sua mãe, Tatu Msangi, descobriu que ela estava grávida e procurou cuidados no Centro Médico Cristão Kilimanjaro, em Moshi, na Tanzânia, também soube que era seropositiva. Alguns anos antes, naquele local, isso significava muitas vezes uma sentença de morte tanto para a mãe como para a criança – que era quase certo que nasceria seropositiva.

Mas Faith não estava, e a doença é agora praticamente indetectável em Tatu devido a um programa criado em Washington um ano antes de Tatu descobrir que estava grávida: o Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA, ou PEPFAR. Anunciado pelo Presidente George W. Bush no discurso sobre o Estado da União em 2003, o PEPFAR salvou 25 milhões de vidas desde então, incluindo a prevenção da transmissão do VIH a 5,5 milhões de bebés. Opera em 50 países e é o maior compromisso já feito por qualquer nação em qualquer lugar para combater uma única doença.

Para Tatu e Faith, porém, o sucesso do PEPFAR é pessoal.

“Anteriormente, era terrível receber a notícia de que você era HIV positivo e estava grávida”, disse Tatu. “Hoje em dia há esperança.”

Quando o PEPFAR começou, menos de 50.000 pessoas que viviam na África Subsariana tinham acesso à terapia anti-retroviral que estava a ser usada para tratar o VIH e a SIDA nos Estados Unidos e noutras partes do mundo.

Mas quando Tatu recebeu o diagnóstico em 2004, foi-lhe dito que poderia obter gratuitamente medicamentos que permitiriam ao seu filho nascer sem a doença.

“Há uma enorme diferença feita pelo PEPFAR”, disse ela. “O ARV não estava lá. E mesmo que no nosso país estivesse disponível para compra, muitas pessoas não teriam condições de comprar o medicamento. Sendo o programa que apoia o ARV gratuito, isso é uma grande mudança para a minha comunidade…. Estamos muito gratos ao PEPFAR porque desempenha um papel importante no apoio às nossas vidas para continuarmos através do fornecimento dos programas, medicamentos gratuitos e tudo o que nos é oferecido pelo PEPFAR.”

Tatu, 50 anos, é agora enfermeira na clínica onde tomou conhecimento do seu estado serológico e partilha a sua história como conselheira para outras mulheres e mães que vivem com o VIH. Ela também está fazendo mestrado em saúde pública. Ela diz a outras mães para procurarem tratamento precoce para protegerem os seus bebés e fornece aconselhamento e apoio constantes que ela diz serem necessários para encorajar as pessoas a tomarem os seus medicamentos a longo prazo – como ela faz.

“Hoje em dia, os bebés nascem livres do VIH”, disse Tatu, que dá palestras e é embaixador da Fundação Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, um dos parceiros do PEPFAR. “Assim, podemos encontrar uma mãe com dois ou três bebés, e todos os bebés nascem livres do VIH, de mães seropositivas.”

A Tatu também oferece exames de câncer do colo do útero e tratamento de lesões pré-cancerosas, uma vez que as mulheres que vivem com HIV têm até seis vezes mais probabilidade de desenvolver câncer do colo do útero.

O PEPFAR, que trabalha directamente nas comunidades e tem parceria com o Fundo Global de Combate à SIDA, Tuberculose e Malária e outras instituições como a Fundação Elizabeth Glaser Pediatric AIDS, acelerou os seus esforços ao longo dos últimos cinco anos para combater o cancro do colo do útero.

Faz parte de uma parceria público-privada conhecida como Go Further com o Instituto George W. Bush, o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre o VIH/SIDA (ONUSIDA), a Merck e a Roche. Como parte do Go Further, o PEPFAR apoiou mais de 5,7 milhões de rastreios do cancro do colo do útero a mulheres que vivem com VIH, incluindo quase 80% das quais se tratou de um rastreio pela primeira vez, e tratou mais de 217.000 lesões cancerígenas pré-invasivas.

E Faith juntou-se à sua mãe como embaixadora junto da comunidade para a prevenção e tratamento do VIH/SIDA. Porque ainda há trabalho para o PEPFAR e os seus parceiros fazerem. Tanto ela quanto a mãe dizem que os jovens precisam se educar e ter cuidado. O PEPFAR e os seus parceiros patrocinaram uma série de programas inovadores para alcançá-los através da música, educação e outras ferramentas.