Sudeste SD se juntará a iniciativa multimilionária para fortalecer lacunas na cadeia de abastecimento alimentar

MITCHELL — As engrenagens estão em movimento para um esforço multimilionário para fortalecer a cadeia de abastecimento alimentar de Dakota do Sul e trazer os dólares tão necessários aos seus produtores.

Essa foi a atualização dos líderes do projeto na reunião de agosto do Distrito de Planejamento e Desenvolvimento III, realizada no Recinto de Feiras do Condado de Davison. Está assumindo a forma de dois programas conduzidos pelo governo federal que estão sendo elaborados atualmente para ajudar Dakota do Sul, bem como Dakota do Norte e Minnesota. Com sede em Yankton, o Distrito III trabalha especificamente com governos locais para ajudar o sudeste de Dakota do Sul, trabalhando de mãos dadas com cidades, condados e tribos.

Ambos fazem parte de um esforço nacional liderado pela administração do presidente Joe Biden para combater os estrangulamentos críticos na cadeia de abastecimento alimentar evidenciados durante a pandemia.

O primeiro é um conjunto de empréstimos de US$ 4,5 milhões destinado a uma região de 15 condados no sudeste de Dakota do Sul, ajudando os frigoríficos locais a iniciar operações ou atualizar seus edifícios existentes. Já estão abertas as inscrições para o dinheiro, conhecido como Programa de Empréstimo Intermediário para Carnes e Aves.

“Acho que quanto mais batermos o tambor sobre isso e quanto mais divulgarmos, melhor. Não creio que as pessoas nas cidades entendam, estão apenas habituadas a ir à mercearia”, disse Lori Cowman, consultora de desenvolvimento de pequenos negócios no Distrito III.

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Ela explicou que, a uma taxa de juros de 3%, os empréstimos a juros baixos são projetados para ajudar os frigoríficos locais a permanecer no mercado. Os prêmios do empréstimo são de no mínimo US$ 10.000 cada, a serem reembolsados ​​ao longo de 5 a 20 anos.

O aumento do número de operações de embalagem local também ajudará os produtores a aumentar as suas margens de lucro. Mais directamente, as novas fábricas irão poupar-lhes dinheiro em custos de transporte.

“Em vez de transportar animais até Sioux Falls para as grandes empresas, eles podem simplesmente ir para o local. É uma viagem mais curta até um lugar onde provavelmente conseguirão um preço melhor”, disse Cowman após a reunião.

Num sentido mais amplo, os empréstimos esperam proporcionar mais opções aos produtores para processar a sua carne, uma vez que a indústria frigorífica se tornou cada vez mais concentrada nas mãos de quatro megaempresas desde a década de 1980. À medida que o número de opções de embalagem de carne disponíveis para os agricultores diminuiu, estes viram menos poder de negociação em termos de obtenção de preços – e, portanto, viram uma parte cada vez menor dos lucros.

“Quanto menos pontos de venda houver, mais aqueles que operam terão uma posição no mercado”, disse Cowman.

“Quatro grandes frigoríficos controlam 85% do mercado de carne bovina... 54% do mercado [de aves]... cerca de 70% do mercado [de carne suína]... Quando intermediários dominantes controlam grande parte da cadeia de abastecimento , podem aumentar os seus próprios lucros à custa tanto dos agricultores – que ganham menos – como dos consumidores – que pagam mais”, lê-se numa ficha informativa de 2022 divulgada pela Casa Branca.

O segundo programa é o Centro Alimentar Regional MinKota, que visa obter mais lucros para os produtores e garantir um fornecimento robusto de alimentos.

Apesar do nome, não é um edifício. Pelo contrário, é uma espécie de “serviço de concierge” que visa ligar produtores, distribuidores e vendedores e tornar o fluxo de abastecimento alimentar mais eficiente e ajudar os produtores a combinar os seus esforços.

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“Estamos ajudando esses produtores e operadores e nos tornando mais uma equipe”, disse Brian McGinnis, especialista em desenvolvimento do Distrito III.

Quanto ao que isso significa na prática para a área de Mitchell e Dakota do Sul como um todo permanece um pouco incerto até novembro. É quando será retornado um levantamento identificando as áreas mais carenciadas da região. Mas como o Dakota do Sul viu pontos de pressão na sua cadeia de abastecimento alimentar realçados pela pandemia, é claro que existem áreas que podem ser ajudadas por estes esforços.

O Centro Alimentar Regional MinKota é uma das 12 redes que surgiram no ano passado em todo o país, através de uma cooperação legislativa empreendida pela administração Biden, o Departamento de Agricultura dos EUA e 35 organizações em Dakotas e Minnesota. Em todo o país, o programa está tentando resolver uma série de problemas interligados.